Глава первая.

Карида, старшая из наследниц великой Кубвы, отправила гонцов по всей Зумариди. Сама она слишком стара и слаба, чтобы претендовать на трон, и собирает потомков властительницы на Плахо, дабы попытаться прийти к согласию путем объективных суждений и, провозгласив собрание действом мирным, не допустить даже помыслов о междоусобной войне: не для того Кубва взращивала империю, чтобы достойные львы и львицы не оставили от нее камня на камне, сражаясь за власть. Рион и Махао не откликнулись на зов. Захари не была найдена. Шани, Иволь, Колерий и сын его Зои, Тания и Эйрих уже прибыли и ждут назначенного часа.

Эхо стабильности, какая закрепилось под предводительством Великой Императрицы долгим рокотом катится по Зумариди, успешно прикрывая все успехи и неуспехи наместников, а они, признаться, не слишком-то хорошо со всем справляются. Огромные плодородные земли, полные дичи и полные сил, но оставшиеся без главы - более заманчивой мишени и не придумать, и хотя пока границы спокойны, а от соседних королевств нет волнующих вестей, стоит держать ухо в остро. Раидам, ближайший советник Кубвы, представляющий сейчас интересы Зумариди среди внешних земель, крайне не доволен деятельностью своих подопечных, которым доверил управление отдельными субъектами империи, в частности - Умви, проследившего беспорядки на границах и Палирой, провалившей две охоты подряд.